苏宁举起酒杯：“再活三十六年！”
李承乾大笑举杯：“再活三十六年！”
再活三十六年……再活三十六年……再活三十六年……
这样的话语声依然在耳边萦绕，仿佛昨天发生的事情一样，就像是在梦中一样，可是当苏宁从梦中醒来，却愕然发现时间已经是十年之后了，一眨眼，李承乾去世五年了，他没有遵守和苏宁的约定，永隆五年正月二十七，太上皇李承乾驾崩于三原县行宫，终年五十三岁，一眨眼，苏宁也是一个六十岁的花甲之人了，结发之妻李芮涵一年前因病逝世，爱妾灵儿兰儿接连逝世，苏宁失去了好友之后，又失去了爱妻爱妾。
永隆七年，长孙冲病逝，永隆九年，尉迟宝林病逝，永隆十年，长孙高皇太后逝世……
好友一个接一个的离开了苏宁，家人也一个接一个的离开了苏宁，母亲去世，大伯母去世，兄长苏定方去世，最得力的幕后帮手崔孝义病逝，四大护卫只剩下张龙一人还在忠心耿耿的护卫苏宁，陈协病逝，王辉垂垂老矣，夏言重病不起，向凛重病不起……
苏宁越来越觉得活着的时间越长，对于活着的人来说，反而是一种负担，一种折磨，苏宁不再愿意留在长安城周围，他希望离这里远远的，最好去一个谁都不知道的地方，就可以不再听到自己不愿意听到的消息，就不用承受那样的痛苦了，无论是谁的噩耗，自己都不用知道了……
自己身边只剩下了平妻淳儿，侍妾武照，两人也已经韶华不再，步入暮年，苏宁不知道如果自己失去了她们两个，会怎样？当初人丁稀疏的苏府现在人丁越来越兴旺，苏宁的小孙孙苏哲已经到了可以接受军事训练的年岁，苏庆仁已经做到了自己曾经的职位——纵横部尚书，苏家俨然成为了大唐最顶尖的家族之一，只要自己还活着，这一点就不会有任何改变。
永隆皇帝李象自从李承乾去世之后，每年都要征召苏宁入朝数次，苏宁无一例外全部谢绝，宁愿在外为天子巡查天下，也不愿意去做那个李象为苏宁准备好的满朝第一人——尚书令的职位，这是大唐文官最高的职位了，因为李二陛下曾经担任过尚书令，所以尚书令一职不轻易授予人，而且尚书令等于是真正的宰相，如果有了尚书令，原先的宰相左右仆射就会退居二线，成为尚书令的副手，那才叫真的一人之下，万人之上，位高权重。
在李象心中，除了贞观朝最后硕果仅存的老臣苏宁之外，就连那个依然活着的混世魔王程咬金都不足以承担这样的职位，更别说程咬金还打了一次败仗，有了污点，已经成为成熟帝王的李象越来越希望可以得到苏宁这样的经验丰富才华横溢而又没有争权夺利之心的老臣的辅助，幼年时期苏宁的谆谆教诲对李象产生了很大的影响，李承乾去世之前也告诉李象，要“以父事苏宁”，不得有任何无礼之举。
可是苏宁就是不答应。
自己最熟悉的人们全部逝世之后，长安城已经是伤心之地，苏宁不愿意再一次接近那里。
不过在永隆十三年，四十一岁的永隆皇帝李象突然患病，短时间内重病不起，临终前将皇位禅让给了年仅十岁的第四子李昌，亲手将李昌扶上皇位，改元乾元，然后下达了最后一道召回苏宁的命令，拖着必死之躯，吊着最后一口气等待，这一次，苏宁没有拒绝，得知年仅四十一岁的李象突患重病，六十三岁的苏宁快马赶回了长安城，再次踏入了十数年没有踏入的长安城。
李象到底是等到了苏宁，病逝前一个月，苏宁赶回了长安城，见到了重病之中的李象，李象泪眼朦胧的握住了苏宁的手，请求苏宁担任尚书令的职位，他选择第四子李昌继位实属无奈之举，前三子皆不成器，嫡长子更不成器，他决不允许嫡长子继位，所以毅然决定把皇位传给聪明善良的第四子李昌，但是李昌年龄太小，年仅十岁，他希望苏宁可以辅佐李昌，稳定住朝廷，震慑文臣武将，乃至于不服气的诸子。
苏宁含泪答应。
李象抓住苏宁的手，说道：“愿相父从严教导昌儿，念及高祖、祖父、父亲之情义，护我大唐千秋万载，象儿不胜感激……”
苏宁哽咽道：“臣苏宁遵旨。”
李象看着哭成泪人的李昌，严肃道：“为父去后，你当以祖父事苏相，朝中大小事务，未经苏相允许，不得擅自决断，朝中一应人等，皆需听从苏相吩咐，内政外交，皆由苏相决断，而后方可付诸实施，如此，为父可以瞑目。”
李昌跪伏在地，哭泣道：“儿遵旨！”
永隆十三年七月初七，永隆皇帝李象病逝于长安城，享年四十一岁，上庙号中宗，谥号大和大圣大昭孝皇帝。
年仅十岁的乾元皇帝李昌登基即位，大赦天下，封一等秦国公苏宁为尚书令，为群臣之首，统领国政，内政外交，悉尊苏意，自乾元元年七月开始，苏宁成为大唐帝国实际上的主宰者，位高权重，然而苏宁恪守人臣之礼，并无欺凌幼主现象发生，为一时美谈。
如上朝礼仪为皇帝先坐，群臣后坐，小皇帝李昌尊敬苏宁，上朝时先向苏宁行礼，让苏宁先坐，苏宁不坐，一定要皇帝先坐，自己后坐，小皇帝不知所措，苏宁就一直站着，苏宁不坐，群臣不敢坐，最后身边内侍劝说小皇帝先坐下，小皇帝无可奈何的坐下，苏宁这才朝小皇帝行礼，口称“万岁”，继而坐下，苏宁坐下，群臣方敢坐下。
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