但他还是一副盛气凌人的样子，厉声说道：“本官负责扬州一地百姓安宁，也负责扬州一地税赋，更有严查私盐私铁之职责。责无旁贷，得罪得罪，只能秉公执法了！”
“颍王殿下日理万机，几日之内，是看不完扬州五年的账目的！”连荀柳轻轻对厉三秋说道。
厉三秋一惊，昨晚颍王殿下要他把账目给他送去，此人怎么会知道？
“阁下是——”厉三秋不禁问道。
“扬州一地自古繁华，各任官员截留点税赋，造福扬州百姓，本就不足为怪。更何况刺史大人两袖清风，一身正气！”连荀柳赞道。
“在下有一言，可保刺史大人吉星高照，官运亨通，不知可否借一步说话？”
此时的厉三秋正在为查账之事大伤脑筋，抱着有枣没枣打一杆子再说的做官原则，他突然躬身道：“那就有请先生一起喝一杯！”
连荀柳呵呵一笑，道：“那就让刺史大人破费了！”
码头边的“狮子楼”虽不大，也没有伶人歌姬，但几个小包间错落有致，收拾得干干净净，而且这里的淮扬名菜“蟹粉狮子头”更是扬州一绝。
江上毫不客气，心想今天吃这个贪官，还不好好宰他一刀。
这刺史倒也毫不吝啬，蟹粉狮子头、鸭包鱼翅、叉烧鳜鱼，摆了满满一桌。还上了一坛扬州名酒琼花露。
看来这贪官平时大手大脚惯了，这些对他来说就是平常菜。可他不知道他点的这一桌子酒菜，已经抵得上扬州普通四口之家的一个月伙食费了。
“请问刺史大人，你这扬州的收支，平日是谁人负责？”连荀柳道。
“我堂堂扬州刺史，牧一方百姓，平日里也是日理万机。这管账之事，自然是交给幕友操持的。”厉三秋答道。
“刺史大人能否说得具体些？”连荀柳追问道，江上自管自喝酒吃菜。
“虽说是用人不疑，疑人不用，但这毕竟是钱财之事，关乎朝廷，关乎百姓。我还是留了心眼的。”厉三秋冠冕堂皇，侃侃而谈。
“我让一位幕友专管收入，另一位专司付出，两不相干，互相牵制，这样他们就不敢随意隐瞒我了。”
“这两人是否一个姓孟一个姓黄？”连荀柳继续问道。
“先生是怎么知道的？”厉三秋不觉对眼前这个人客气起来。
“我还知道他们都是铜山书院的人，一个还是孟希范孟老爷子独子。”
“呃，先生真是神了！我请这两人，主要是在下也曾在铜山书院求学过一年。孟老先生也多有指教。”
“再者说，孟老先生御下极严，他的学生门徒也都是正人君子。”厉三秋继续说道，夸了孟老先生的学生，也夸了自己。
江上一听，心道：好一个正人君子。
“哈哈，是的是的，孟老先生一代大儒，学问高深，为人正派。刺史大人的这两位幕友也自来以君子自居，清高得很对吧？”
“不错不错，这两人经常不把我放在眼里，动不动就子曰子曰。”厉三秋觉得面前这人一定有办法救他，不觉更加亲近起来。
“可是，大人可知道，这两人可不像大人说得那般君子，哈哈。”连荀柳笑道。
“实不相瞒，在下与颍王殿下少年相交，多年好友，此次菊花会，在下也已收到殿下的邀请。”连荀柳说道。
“我也收到了，我们就是扬子江上连寻柳。刺史大人听说过吧？”江上一直鸭腿塞在嘴里，糊里糊涂说道。
“出征避祸，连荀柳……”厉三秋突然起身鞠躬，深深一揖道，“久仰久仰，还望连先生教我！”
连荀柳拿过江上的酒杯，手指蘸了蘸酒，在桌上写了“沆瀣一气，失察之罪”八个字，说道：“刺史牢记这八个字，菊花会上带上他们两个，我自会帮你！”
厉三秋半信半疑，反复念着这八个字，似有领悟，端起酒杯一饮而尽，喜笑颜开道：“两位公子，吃好喝好，本官马上去码头把天联帮的船给放了！”
说着飞也似的下了楼。
“这厮居然酒钱都不付就跑了？”江上怒道。
“等会儿他自会再来，江帮主吃好喝好！”连荀柳笑道。
果然，一盏茶时间，厉三秋又跑上楼来，双手递给江上一张公文，媚笑道：“这是盐引公文，这一路上有此公文，江帮主自可一路畅通无阻了。”
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